患者さまへ

膠原病とは？

「膠原病」とは、皮膚や関節、筋肉などの結合組織（collagen tissue）に炎症がおきる病気という意味で、「膠原（こうげん）」はコラーゲンの当て字から来ています。別の呼び方として「リウマチ性疾患」と呼ばれることもありますが、この「リウマチ」とは、ギリシャ語で「流れる」（痛みの原因となる悪い液体が体のあちこちを流れる）という意味から来ております。

「膠原病」あるいは「リウマチ性疾患」は、本来自分の体を守るべき免疫システムが自分の組織を攻撃してしまう病気で「自己免疫疾患」の一つです。「自己免疫疾患」の中には、膠原病のように全身の臓器に病気がおきる「全身性自己免疫疾患」と、1型糖尿病やバセドウ病などのようにある特定の組織にだけ病気がおきる「臓器特異的自己免疫疾患」とがあります。「膠原病」「リウマチ性疾患」「全身性自己免疫疾患」の3つはお互いに重なり合っており、当科が扱う関節リウマチやSLEなどの病気は「膠原病」かつ「リウマチ性疾患」かつ「全身性自己免疫疾患」です。関節リウマチも代表的な「膠原病」の一つですが、症状が関節に局在していることが多いため、「関節リウマチと膠原病」のように狭義の膠原病と別に扱われる場合もあります。

膠原病がなぜ起きるのか、ということはまだ十分には分かっていませんが、遺伝因子と環境因子が複雑に組み合わさっておきる病気であることが知られています。例えば、遺伝情報が同じ一卵性の双生児であっても、同一の膠原病を発症する確率は通常10%未満です。すなわち膠原病は遺伝病ではありません。しかし、血縁に膠原病の家族歴のある方はない方と比べて膠原病を発症する確率が少し高くなることが知られていますので、遺伝子の影響も受けています。ではなぜ同じ遺伝子を持った人が膠原病を発症したりしなかったりするかというと、環境因子が重要であると考えられています。環境因子としてウイルス感染や喫煙、女性ホルモン、腸内細菌などの関与が報告されています。

膠原病の素因をもった方が、ウイルス感染などをきっかけに実際に膠原病を発症することがあります。免疫系が攻撃対象を決めるのは白血球の型（human leukocyte antigen: HLA）によって決まります。感染微生物とHLAとはカギとカギ穴のような関係にあり、この２つがぴったりとはまった時に免疫系は攻撃を開始します。特定のウイルスなどの感染微生物と自己組織の構造がよく似ていてぴったりとはまるHLAの型をもっている人は、その感染症にかかったときにだけ免疫系が自己組織に対しても攻撃を開始してしまう可能性があるわけです。これまで健康だった人が突然膠原病を発症したり、落ち着いていた膠原病が急に悪化したりすることがあるのはこのためかもしれません。

膠原病の治療薬のご紹介

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